城市发展是一个按客观规律自然演进的历史过程，同时也应该是一个民主决策符合多数人意愿的过程。建什么样的城市，不仅受制于地理、气候、生态、资源、人口分布等自然因素，还受制于经济、政治、文化、军事、宗教等社会因素。
回顾历史上众多城市的兴衰史，绝不单单是帝王将相或地方长官的个人意志使然，而是由众多客观因素发挥作用的结果。意大利水城威尼斯，最初并不是由什么人刻意设计而建造起来的。当时海盗猖獗，官府派军追剿，迫于逃命和生存的需要，海盗及其家人连同他们所控制的势力，在一片随着潮汐涨落时而露出水面，时而又沉入水中的地方，夯打木桩，在上面建起了简易的栖身之所。久而久之，日积月累，经过不断地加固、改造、升级翻修、扩大规模，历经上百年的时间，才形成了水城的雏形。后又历尽沧桑，经过长期打造和流变，才有了今天著名的旅游胜地威尼斯。因此，它是特殊地理环境和特殊历史条件及特定文化背景下的特殊产物，具有不可复制性。如果有什么人异想天开，非要在自己管辖的一片洼地上硬造出一个所谓“东方威尼斯”，注定要成为一出东施效颦、邯郸学步的闹剧。
当下，中国的城市建设运动在各地正如火如荼地展开，诸如“国际化城市”、“国际大都市”、“世界名城”、“金融中心”、“物流中心”、“商都”、“学习型城市”、“科学发展示范城市”等等，如此之多的城市定位口号，让人看了眼花缭乱。而某些造城运动，已经让人们吃到了苦头：一时心血来潮，大兴土木，用钢筋水泥和砖瓦石块在短时间内造出一片建筑，到了夜晚一片漆黑，无人居住，成为死城；有些人造景观，一时能吸引眼球，但很快就成为过眼云烟，风光不再；有些地方的城市改造见物不见人，缺少人文关怀。所谓旧城改造，表面上看，改造的是地上地下设施，是建筑物，是人在其中活动的环境。如果透过这些物的表象，从更深层次上考察其实质内容则不难发现，这种改造实际上是改变社会结构，改变人与人之间的关系。
在城市建设和改造中，按自然规律办事，按经济规律办事，按社会规律办事，真正做到以人为本，保障社会各阶层群众的合法权益，以推进社会整体利益的最大化和社会和谐，应是各级政府必须遵循的准则。
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